相馬野馬追の起源

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野馬追は、旧相馬藩の行政区であった「郷」によって構成され、郷は領内三妙見に供奉する。中村神社に供奉する宇多郷・北郷、太田神社に供奉する中ノ郷、小高神社に供奉する小高郷・標葉郷の五つに分かれる。 （山中郷もあったが、現在はない。） 毎年、梅雨明けと同時期の７月２３日〜２５日の３日間にわたり繰り広げられる「相馬野馬追祭」。 その起源は、１千有余年以上前にさかのぼる。 平将門が、関八州の武将を集めて下総国で行った軍事訓練（野馬を放して、その馬を敵に見立てての訓練）がその起源だと言われています。 その軍事訓練が相馬でも行われるようになったのは、１３２３年に相馬重胤が小高に移住した時で、その訓練も再開したからと伝えられています。

宇多郷（相馬）

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藩主、つまり総大将自ら率いるのが「宇多郷」です。 ７月２３日朝、宇多郷の騎馬武者は、妙見相馬中村神社に集結します。 そして、総大将をお迎えして、出陣式が執り行われます。宇多郷の見どころは、何と言ってもここでしょう。 総大将は、藩主の子孫が勤めます。 総大将は、赤いほろと三本扇を装着しますが、この三本扇は藩主直系の者にのみ許されているものです。 （御一門の場合は三日月短冊） 出陣式に続いての総大将閲兵は、文字通り「相馬野馬追」の始まりです。 その後に御鳳輦と総大将を擁して市街地を行列する「お繰り出し」を経て、北郷本陣（鹿島町）で北郷騎馬と合流し、雲雀ヶ原（原町市）を目指します。 前日の２２日には、陣羽織姿の宇多郷騎馬武者が妙見相馬中村神社に集結し、総大将をお迎えして、野馬追出陣の安全を祈願します。 野馬追は相馬中村藩の「総合軍事訓練」であった。 武田流軍法「御駆引」と称され、総大将の御前で陣形を取り騎馬隊・鉄砲隊・弓隊・槍隊・歩兵隊が日頃の訓練の成果披露し、総大将が検分したものである。 武田流陣螺術、關流砲術、日置流印西派弓術などの継承者が「御駆引」を忠実に再現する歴史的イベントなのです。 今では、その一部を２２日に行われる「総大将出陣の宴」の中で「相馬中村藩古式炮術」が、見ることが出来ます。